Okna mają oświetlać pomieszczenia, dostarczać stale świeżego powietrza oraz chronić przed zimnem, wiatrem i hałasem. Są też ważne dla architektury budynku – od ich urody i rozmieszczenia zależy wygląd elewacji; powinny być zatem ład­ne i trwa­łe.

Dziś standardem, bez względu na materiał, są okna jed­no­ra­mo­we z szybami ter­mo­izo­la­cyj­ny­mi. Najczęściej mają one okucia obwiedniowe, pozwalające na roz­wie­ral­ne, uchylno-rozwieralne lub uchylno-prze­suwne otwar­cie skrzy­dła. W zależności od wielkości otworu okiennego montuje się okna jedno- i dwu­skrzy­dłowe lub (rzadziej) trzy- i cztero­skrzy­dłowe. Okna mogą mieć skrzy­dła zlico­wane (zew­nętrz­na płasz­czyz­na skrzy­deł po zam­knię­ciu pokrywa się z płasz­czyz­ną ościeżnicy) lub nie­zli­co­wa­ne z ościeżnicą. W tych drugich płaszczyzna skrzydeł jest trochę cofnięta w stosunku do ościeżnicy.